7 πρώιμα σημάδια της διαταραχής πανικού στα παιδιά, μια επιστημονική προσέγγιση

Το τοπίο των παιδικών ανησυχιών είναι τόσο πολύπλοκο όσο και ανησυχητικό. Ανάμεσά τους, η διαταραχή πανικού ξεχωρίζει όχι μόνο για την έντασή της αλλά και για τη δυνατότητά της να διαταράξει σημαντικά τα διαμορφωτικά χρόνια ενός παιδιού. Χαρακτηριζόμενη από επαναλαμβανόμενες, απρόβλεπτες κρίσεις πανικού και την ενασχόληση με μελλοντικά επεισόδια, η διαταραχή πανικού στα παιδιά μπορεί να οδηγήσει σε μια αινιγματική σειρά συμπτωμάτων που μπορεί να μπερδέψει ακόμη και τους πιο άγρυπνους γονείς και φροντιστές.

Η κατανόηση της διαταραχής πανικού στην παιδιατρική δημογραφία είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η έγκαιρη ανίχνευση και η έγκαιρη παρέμβαση μπορούν να αλλάξουν την πορεία της διαταραχής, οδηγώντας σε βελτιωμένα αποτελέσματα και καλύτερη ποιότητα ζωής. Αυτό το άρθρο έχει ως στόχο να ρίξει φως στα πρώιμα σημάδια της διαταραχής πανικού στα παιδιά, υποστηριζόμενο από επιστημονική έρευνα, με σκοπό να ενδυναμώσει τους ενήλικες που διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη ζωή των παιδιών με γνώση και αξιοποιήσιμες γνώσεις.

 

1. Σωματικά συμπτώματα: Οι σωματικές εκδηλώσεις του πανικού

Όταν σκεφτόμαστε τη διαταραχή πανικού, συχνά φανταζόμαστε τη δραματική απεικόνιση των κρίσεων πανικού στα μέσα ενημέρωσης: ένας ενήλικας που αγκομαχάει για αέρα, καταβεβλημένος από τον τρόμο. Ωστόσο, στα παιδιά, αυτά τα σωματικά συμπτώματα μπορεί να μην είναι τόσο εμφανή ή να μην συνδέονται τόσο εύκολα με την ψυχολογική δυσφορία. Ο παιδιατρικός πανικός μπορεί να εκδηλωθεί ως μια σειρά σωματικών παραπόνων, οδηγώντας συχνά σε επισκέψεις στον παιδίατρο για συμπτώματα που δεν έχουν προφανή σωματική προέλευση.

Αίσθημα παλμών της καρδιάς: Μία από τις πιο συχνές σωματικές εκδηλώσεις μιας κρίσης πανικού στα παιδιά είναι οι καρδιακές παλμοί. Η αίσθηση ότι η καρδιά χτυπάει πολύ δυνατά ή πολύ γρήγορα μπορεί να είναι μια τρομακτική εμπειρία για ένα παιδί. Η επιστημονική βιβλιογραφία τεκμηριώνει σταθερά την παρουσία καρδιακής επίγνωσης σε παιδιά με διαταραχή πανικού, αναδεικνύοντας την πιθανότητα παρερμηνείας ως καθαρά φυσιολογικό ζήτημα και όχι ως ψυχολογικό[^1^].

Ιδρώτας και τρόμος: Ομοίως, η έντονη εφίδρωση και το τρέμουλο είναι σωματικά συμπτώματα που μπορεί να σηματοδοτούν την έναρξη μιας κρίσης πανικού[^2^]. Σε αντίθεση με τους ενήλικες, τα παιδιά μπορεί να δυσκολεύονται να εκφράσουν αυτές τις εμπειρίες, δείχνοντας αντ' αυτού ορατά σημάδια άγχους, όπως το να προσκολλώνται σε έναν φροντιστή ή να εκφράζουν την επιθυμία να εγκαταλείψουν μια κατάσταση απότομα.

Γαστρεντερική δυσφορία: Ο κοιλιακός πόνος και η ναυτία αναφέρονται επίσης συχνά από τα παιδιά που βιώνουν κρίσεις πανικού. Ο άξονας έντερο-εγκέφαλος -ένα πολύπλοκο δίκτυο επικοινωνίας που συνδέει το εντερικό νευρικό σύστημα με το κεντρικό νευρικό σύστημα- παίζει καθοριστικό ρόλο εδώ, καθώς μελέτες υποδεικνύουν ότι τα παιδιά με διαταραχή πανικού μπορεί να έχουν αυξημένη ευαισθησία στις εσωτερικές σωματικές αισθήσεις[^3^].

 

2. Συμπεριφορική αποφυγή: Όταν ο φόβος υπαγορεύει τη δράση

Το μωσαϊκό της παιδικής ηλικίας είναι συχνά υφασμένο με διάφορους φόβους και άγχη που αποτελούν φυσικό μέρος της ενηλικίωσης. Ωστόσο, όταν ο φόβος αρχίζει να υπαγορεύει τη συμπεριφορά ενός παιδιού σε βαθμό αποφυγής, μπορεί να αποτελεί κόκκινο πανί για διαταραχή πανικού. Η συμπεριφορική αποφυγή στα παιδιά με διαταραχή πανικού μπορεί να εκδηλωθεί ως σταθερή απροθυμία να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες ή να πάνε σε μέρη όπου έχουν βιώσει στο παρελθόν κρίσεις πανικού.

Τα παιδιά μπορεί να αρχίσουν να αποφεύγουν μέρη όπως το σχολείο, τις κοινωνικές συναθροίσεις ή ακόμη και τα μέσα μαζικής μεταφοράς - τοποθεσίες όπου μια κρίση πανικού μπορεί να είναι ιδιαίτερα ενοχλητική ή όπου η διαφυγή μπορεί να είναι δύσκολη. Αυτό το επίπεδο αποφυγής είναι κάτι περισσότερο από απλή προτίμηση ή παιδικό καπρίτσιο- είναι ένας αμυντικός ελιγμός, συχνά υποσυνείδητος, που έχει τις ρίζες του στην ανάγκη να αποφευχθεί το συντριπτικό άγχος.

Μελέτες έχουν δείξει ότι η συμπεριφορά αποφυγής μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την κοινωνική ανάπτυξη και το εκπαιδευτικό επίπεδο των παιδιών. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει έναν κύκλο όπου η αποφυγή τροφοδοτεί περαιτέρω το άγχος, οδηγώντας σε πιο σοβαρές εκδηλώσεις της διαταραχής πανικού[^4^]. Η έγκαιρη αναγνώριση και αντιμετώπιση της συμπεριφοράς αποφυγής μπορεί να διαταράξει αυτόν τον κύκλο και είναι ζωτικής σημασίας στη θεραπευτική διαδικασία για τα παιδιά που πάσχουν.

 

3. Διαταραγμένα πρότυπα αναπνοής: Η προληπτική δύσπνοια

Πριν από μια ολοκληρωμένη κρίση πανικού, ορισμένα παιδιά μπορεί να παρουσιάσουν αλλαγές στα μοτίβα της αναπνοής τους. Οι γονείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι το παιδί τους ξαφνικά λαχανιάζει για αέρα ή παίρνει σύντομες, γρήγορες αναπνοές χωρίς προφανή λόγο. Αυτά τα αναπνευστικά συμπτώματα δεν είναι απλώς σωματικές αντιδράσεις, αλλά είναι συνυφασμένα με την ψυχολογική κατάσταση του παιδιού.

Η επιστημονική έννοια της "αναπνευστικής υπερευαισθησίας" μπορεί να εξηγήσει γιατί ορισμένα παιδιά είναι πιο επιρρεπή στην ανάπτυξη διαταραχών πανικού. Αυτή η υπερευαισθησία σημαίνει ότι το παιδί έχει οξεία επίγνωση των δυσκολιών στην αναπνοή, γεγονός που μπορεί να πυροδοτήσει ή να επιδεινώσει τις κρίσεις πανικού. Πρόκειται για έναν φυσιολογικό δείκτη που μπορεί να προηγείται της ανάπτυξης διαταραχής πανικού και, όταν εντοπιστεί, μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω θεραπευτικών παρεμβάσεων, όπως τεχνικές ελεγχόμενης αναπνοής για την πρόληψη της κλιμάκωσης[^5^].

 

4. Γνωστικές διαστρεβλώσεις: Καταστροφική σκέψη στην παιδική ηλικία

Μπορεί κανείς να μην συνδέει συνήθως τα παιδιά με την ύπαρξη σύνθετων μοτίβων σκέψης που μπορεί να οδηγήσουν σε διαταραχές πανικού, ωστόσο οι γνωστικές διαστρεβλώσεις αποτελούν σημαντικό συστατικό αυτών των καταστάσεων. Τα παιδιά με διαταραχή πανικού μπορεί να παρουσιάζουν μια τάση προς την καταστροφική σκέψη, όπου αντιλαμβάνονται μια κατάσταση ως πολύ χειρότερη από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Αυτό θα μπορούσε να εκδηλωθεί ως ακραία ανησυχία για τις συνέπειες ενός ασήμαντου γεγονότος, όπως ένα μικρό λάθος στην εργασία που κλιμακώνεται σε φόβους ακαδημαϊκής αποτυχίας και απογοήτευσης των γονέων.

Η έρευνα στη γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία (CBT) αποκαλύπτει ότι τα παιδιά, όπως και οι ενήλικες, μπορούν να αναπτύξουν μοτίβα σκέψης που συμβάλλουν και επιδεινώνουν τις διαταραχές πανικού. Αυτά τα μοτίβα μπορεί να περιλαμβάνουν τη σκέψη "όλα ή τίποτα", την υπερβολική γενίκευση και την εξατομίκευση[^6^]. Είναι σημαντικό για τους φροντιστές και τους εκπαιδευτικούς να αναγνωρίζουν αυτά τα σημάδια, καθώς οι πρώιμες γνωσιακές-συμπεριφορικές παρεμβάσεις μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές σε νεότερους πληθυσμούς, βοηθώντας τους να αναπτύξουν υγιέστερους τρόπους ερμηνείας των εμπειριών τους.

5. Διαταραχές του ύπνου: Ο παραγνωρισμένος προάγγελος

Τα παιδιά χρειάζονται άφθονο ύπνο για την υγιή ανάπτυξή τους και οι διαταραχές στις συνήθειες του ύπνου τους μπορεί να είναι προφητικό σημάδι υποκείμενων προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της διαταραχής πανικού. Οι γονείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι το παιδί τους βλέπει συχνά εφιάλτες ή παραπονιέται για νυχτερινά ξυπνήματα με αίσθημα φόβου ή πανικού. Ορισμένα παιδιά μπορεί να δείχνουν απροθυμία να κοιμηθούν, η οποία μπορεί να συνδέεται με το άγχος μήπως βιώσουν κρίση πανικού τη νύχτα.

Μελέτες ύπνου σε παιδιατρικούς πληθυσμούς έχουν κάνει λόγο για σύνδεση μεταξύ των αγχωδών διαταραχών και των διαταραχών του ύπνου. Για παράδειγμα, οι νυχτερινές κρίσεις πανικού μπορεί να εκδηλωθούν σε παιδιά και συνδέονται με διαταραχή της αρχιτεκτονικής του ύπνου, που οδηγεί σε ημερήσια κόπωση, η οποία μπορεί να επιδεινώσει περαιτέρω τα συμπτώματα άγχους[^7^].

Η αναγνώριση και η αντιμετώπιση των διαταραχών του ύπνου είναι ζωτικής σημασίας. Οι πρακτικές υγιεινής του ύπνου, οι τεχνικές χαλάρωσης πριν από τον ύπνο και η επαγγελματική υποστήριξη μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση αυτών των θεμάτων που σχετίζονται με τον ύπνο, βελτιώνοντας έτσι τη συνολική ευεξία και μειώνοντας την πιθανότητα κρίσεων πανικού.

6. Ενδοϋποκειμενική ευαισθησία: Η ενισχυμένη επίγνωση του σώματος

Η διασυλληπτική ευαισθησία αναφέρεται στην αυξημένη επίγνωση των εσωτερικών σωματικών αισθήσεων, η οποία μπορεί να αποτελέσει πρόδρομο της διαταραχής πανικού στα παιδιά. Ένα παιδί με υψηλό επίπεδο διανοητικής ευαισθησίας μπορεί να είναι πιο πιθανό να παρατηρήσει και να αντιδράσει σε αλλαγές στον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή ή τη μυϊκή ένταση, οι οποίες με τη σειρά τους μπορεί να πυροδοτήσουν μια αντίδραση πανικού.

Το φαινόμενο αυτό έχει παρατηρηθεί σε διάφορες μελέτες που εξέτασαν την αντίδραση του σώματος στο στρες σε παιδιά με αγχώδεις διαταραχές. Τα παιδιά με διαταραχή πανικού μπορεί να παρερμηνεύσουν αυτές τις φυσιολογικές σωματικές αισθήσεις ως επικίνδυνες, οδηγώντας σε αυξημένο άγχος και το ενδεχόμενο μιας κρίσης πανικού[^8^]. Οι ασκήσεις διακειμενικής έκθεσης, ένα συστατικό της CBT, έχουν δείξει ότι υπόσχονται να βοηθήσουν τα παιδιά να μειώσουν τον φόβο που σχετίζεται με τις σωματικές αισθήσεις.

7. Συναισθηματική απορρύθμιση: Μεταβολές της διάθεσης ως πρόδρομοι παράγοντες

Τα παιδιά εξακολουθούν να μαθαίνουν να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους, οπότε οι εναλλαγές της διάθεσης μπορούν μερικές φορές να θεωρηθούν φυσιολογικό μέρος της παιδικής ηλικίας. Ωστόσο, οι ακραίες διακυμάνσεις της διάθεσης θα μπορούσαν να είναι ενδεικτικές διαταραχής πανικού. Η συναισθηματική δυσλειτουργία σε αυτό το πλαίσιο δεν είναι το τυπικό ξέσπασμα θυμού για ένα παιχνίδι, αλλά μάλλον οι έντονες συναισθηματικές αντιδράσεις που είναι δυσανάλογες με την εκάστοτε κατάσταση.

Διαχρονικές έρευνες έχουν καταδείξει ότι τα παιδιά που παρουσιάζουν σημάδια συναισθηματικής δυσλειτουργίας, όπως έντονο φόβο ή θυμό ως αντίδραση σε μη απειλητικές καταστάσεις, μπορεί να έχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν διαταραχή πανικού και άλλες αγχώδεις διαταραχές αργότερα στη ζωή τους[^9^]. Τα προγράμματα πρώιμης παρέμβασης που εστιάζουν στη συναισθηματική ρύθμιση μπορεί να είναι ευεργετικά για να βοηθήσουν τα παιδιά να μάθουν να διαχειρίζονται τις αντιδράσεις τους στο στρες.

Συμπέρασμα

Η έγκαιρη ανίχνευση της διαταραχής πανικού στα παιδιά είναι ένα πολύπλοκο αλλά ζωτικής σημασίας εγχείρημα. Με την κατανόηση και την αναγνώριση των 7 πρώτων πρώιμων ενδείξεων - από τα σωματικά συμπτώματα και τις συμπεριφορές αποφυγής έως τις διαταραχές του ύπνου και τη συναισθηματική δυσλειτουργία - οι γονείς, οι φροντιστές και οι εκπαιδευτικοί μπορούν να κάνουν προληπτικά βήματα προς την κατεύθυνση της αναζήτησης επαγγελματικής καθοδήγησης. Οι αποχρώσεις κάθε σημείου, που βασίζονται σε επιστημονικά στοιχεία, φωτίζουν το δρόμο για την έγκαιρη και αποτελεσματική παρέμβαση, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές βελτιώσεις στη ζωή του παιδιού που επηρεάζεται.

Να θυμάστε, η ψυχική υγεία ενός παιδιού είναι εξίσου κρίσιμη με τη σωματική του υγεία. Η κοινωνία οφείλει να καλλιεργήσει ένα περιβάλλον που να δίνει προσοχή στους πρώιμους ψιθύρους της ψυχολογικής δυσφορίας, επιτρέποντας στα παιδιά μας να αναπτύξουν το πλήρες δυναμικό τους, χωρίς να επιβαρύνονται από μη θεραπευμένη διαταραχή πανικού.

Πρωτότυπο περιεχόμενο από την συγγραφική ομάδα του Upbility. Απαγορεύεται η αναδημοσίευση του παρόντος άρθρου, στο σύνολό του ή τμημάτων του, χωρίς την αναφορά στον εκδότη. 

Best Seller Βιβλία Ψυχολογίας:

• Ανακαλύπτοντας εμένα | ΕΓΧΕΙΡΙΔΙΟ ΨΥΧΟΘΕΡΑΠΕΙΑΣ 
• Μαθαίνοντας μέσα από τα βιώματά μας
• Σκέφτομαι και βρίσκω λύση
• Παι-Ζωντας με το παιδί μέσα μας | Εγχειρίδιο δραστηριοτήτων - Τεύχος 1ο 
• Εκπαίδευση στη Θεωρία του Νου
• Μίλα μου | Ένα διδακτικό και θεραπευτικό εργαλείο
• Μαθαίνω να ελέγχω το στρες

Μπορεί επίσης να σας ενδιαφέρουν:

• Εναντιωματική Προκλητική Διαταραχή / Oppositional Defiant Disorder - ODD 
• Ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή σε παιδιά κι εφήβους
• Σύνδρομο Tourette 
• Δυσφορία φύλου 
• Κατάθλιψη σε παιδιά και εφήβους

Βιβλιογραφικές αναφορές:

1. Clark, D. M., & Beck, A. T. (2010). Cognitive therapy of anxiety disorders: Science and practice. Guilford Press.

2. Kossowsky, J., Pfaltz, M. C., Schneider, S., Taeymans, J., Locher, C., & Gaab, J. (2013). The separation anxiety hypothesis of panic disorder revisited: a meta-analysis. American Journal of Psychiatry, 170(7), 768-781.

3. Pincus, D. B., May, J. E., Whitton, S. W., Mattis, S. G., & Barlow, D. H. (2010). Cognitive-behavioral treatment of panic disorder in adolescence. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 39(5), 638-649.

4. Puliafico, A. C., & Kendall, P. C. (2006). Threat-related attentional bias in anxious youth: A review. Clinical Child and Family Psychology Review, 9(3-4), 162-180.

5. Reiss, S., Peterson, R. A., Gursky, D. M., & McNally, R. J. (1986). Anxiety sensitivity, anxiety frequency and the prediction of fearfulness. Behaviour Research and Therapy, 24(1), 1-8.

6. Weems, C. F., & Costa, N. M. (2005). Developmental differences in the expression of childhood anxiety symptoms and fears. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(7), 656-663.

7. Ginsburg, G. S., Riddle, M. A., & Davies, M. (2006). Somatic symptoms in children and adolescents with anxiety disorders. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 45(10), 1179-1187.

8. Stein, M. B., Goldin, P. R., Sareen, J., Zorrilla, L. T. E., & Brown, G. G. (2002). Increased amygdala activation to angry and contemptuous faces in generalized social phobia. Archives of General Psychiatry, 59(11), 1027-1034.

9. Beesdo, K., Knappe, S., & Pine, D. S. (2009). Anxiety and anxiety disorders in children and adolescents: Developmental issues and implications for DSM-V. Psychiatric Clinics of North America, 32(3), 483-524.